Da tre anni, quando si è trasferito a Filadelfia dalla California per allenarsi con l'ex campione dei pesi massimi ormai in pensione Rocky Balboa (Stallone), Adonis (Jordan) ha trovato l’amore e il successo. Sotto la tutela del suo mentore, allenatore e "zio" Rocky, Adonis è cresciuto rapidamente nel mondo della boxe professionistica diventando un contendente al titolo dei pesi massimi. Insieme al suo eterno amore Bianca (Thompson), una bella e talentuosa cantautrice divenuta una star emergente della musica, sono pronti a impegnarsi seriamente e mettere su famiglia. Sua madre adottiva Mary Anne Creed (Phylicia Rashad), che sperava che Adonis non seguisse le orme di suo padre, ha accettato la sua scelta, riconoscendogli il talento e la passione che hanno reso il suo compianto marito uno dei più grandi campioni di boxe.

Adonis dovrebbe sfiorare il cielo con un dito, invece cerca di conciliare le sue lotte interiori con l'accettazione e l'adulazione che riceve dal mondo esterno. Da figlio illegittimo dell'ex campione di pesi massimi Apollo Creed - morto sul ring prima della sua nascita - Adonis deve fare i conti con la memoria di suo padre e la sua vita sotto i riflettori. Nonostante il successo, Adonis ha paura di non essere all'altezza delle aspettative, in particolare delle proprie. Mettendo in discussione le sue abilità, si chiede se ha combattuto al meglio, e se è degno di essere un campione.

Non passa molto tempo quando un avversario si fa avanti e costringe Adonis a confrontarsi con i suoi interrogativi: un giovane e imbattuto campione dei pesi massimi, Viktor Drago (Florian "Big Nasty" Munteanu), figlio di Ivan Drago (Dolph Lundgren) - il pugile russo che ha ucciso Apollo sul ring tre decenni prima - sfida pubblicamente Adonis in quello che il mondo della boxe etichetta come uno storico showdown di nuova generazione "Creed contro Drago".

Per Adonis, che vuole vendicare la morte di suo padre, affrontare il figlio di Drago, non è semplicemente uno scontro diretto per il titolo. Ma per Rocky, che teme che la storia si ripeta se gareggiano questi figli in cerca di vendetta, c'è molto più da perdere di un semplice titolo.